O fostă oficială de rang înalt din cadrul guvernului israelian, care în prezent ocupă funcția de șefă a politicilor Meta pentru Israel, a acționat personal pentru cenzurarea conturilor de Instagram aparținând organizației Students for Justice in Palestine – un grup care joacă un rol central în organizarea protestelor universitare împotriva războiului continuu din Gaza.
Discuții interne privind politicile Meta, revizuite de publicația The Intercept, arată că Dna Jordana Cutler, șefa politicilor Meta pentru Israel și Diaspora Evreiască, a utilizat canalele interne ale companiei pentru escaladarea conținutului în vederea cenzurării, semnalând pentru revizuire cel puțin patru postări ale organizației Students for Justice in Palestine (SJP), precum și alte materiale care exprimau poziții contrare politicii externe a Israelului. În semnalările făcute împotriva postărilor SJP, Dna Cutler a invocat în mod repetat politica Meta privind Organizațiile și Persoanele Periculoase, care interzice utilizatorilor să discute liber despre o listă secretă ce include mii de entități interzise. Această politică limitează „glorificarea” celor aflați pe lista neagră, dar, teoretic, ar trebui să permită „discuțiile sociale și politice” și „comentariile” (1).
Nu este clar dacă încercările dnei Cutler de a utiliza sistemul intern de cenzură al Meta au avut succes; compania a refuzat să spună ce s-a întâmplat în cele din urmă cu postările semnalate de Cutler. Nu este decizia denilui Cutler dacă conținutul semnalat este, în final, cenzurat; o altă echipă este responsabilă de luarea deciziilor de moderare. Totuși, experții consultați de The Intercept și-au exprimat îngrijorarea față de faptul că un angajat de rang înalt, însărcinat cu reprezentarea intereselor unui guvern, militează pentru restricționarea conținutului care contravine acestor interese.
„Este strigător de părtinitor", a declarat Marwa Fatafta, consilier în politici la organizația pentru drepturi digitale Access Now, care colaborează cu Meta în privința problemelor legate de moderarea conținutului. „Nu este nevoie de prea multă inteligență pentru a înțelege ce urmărește această persoană.”
Meta nu a răspuns unei liste detaliate de întrebări despre semnalările făcute de dna Cutler, dar a susținut că redactarea unui articol despre aceasta este „periculoasă și iresponsabilă.” Într-o declarație, purtătoarea de cuvânt Dani Lever a afirmat: „Cine semnalează un anumit conținut pentru revizuire este irelevant, deoarece politicile noastre determină ce este și ce nu este permis pe platformă. De fapt, se așteaptă ca multe echipe din cadrul Meta, inclusiv cea de Politici Publice, să escaladeze conținutul care ar putea încălca politicile noastre atunci când devin conștiente de acesta, iar acest lucru se întâmplă în toate regiunile și pe diverse teme. Ori de câte ori un conținut este semnalat, o echipă separată de experți revizuiește dacă acesta încalcă politicile noastre.”
Dna Cutler nu a răspuns solicitării de a comenta, iar Meta a refuzat o cerere de interviu cu aceasta. Dna Lever a declarat că linia de întrebări a publicației The Intercept „reprezintă în mod deliberat greșit modul în care funcționează procesele noastre", dar a refuzat să explice în ce fel.
„Vocea Guvernului”
Dna Cutler s-a alăturat Meta, compania care deține Facebook și Instagram, în 2016, după ani de activitate la nivel înalt în guvernul israelian. CV-ul său include mai mulți ani la Ambasada Israelului din Washington, D.C., unde a lucrat în domeniul afacerilor publice și a fost șefa de cabinet între 2013 și 2016, precum și o perioadă ca consilier de campanie pentru partidul de dreapta Likud și aproape cinci ani ca consilier al prim-ministrului Benjamin Netanyahu. La angajarea sa în 2016, Gilad Erdan, pe atunci ministru al securității publice, afacerilor strategice și informațiilor, a salutat această numire, afirmând că reprezintă „un progres în dialogul dintre Statul Israel și Facebook.”
În interviuri despre activitatea sa, Dna Cutler a declarat explicit că acționează ca o legătură între Meta și guvernul israelian, ale cărui perspective le reprezintă în cadrul companiei.
În 2017, Dna Cutler a declarat pentru publicația israeliană de afaceri Calcalist că Facebook colaborează „foarte strâns cu departamentele cibernetice ale Ministerului Justiției, poliției și cu alte elemente din armată și Shin Bet", agenția de informații interne a Israelului, în chestiuni legate de eliminarea conținutului. „Noi nu suntem experții, ei sunt cei din teren, acesta este domeniul lor.”
Un profil din 2020 publicat în Jerusalem Post a descris-o pe Dna Cutler drept „Femeia noastră la Facebook", angajată pentru a „reprezenta interesele Israelului pe cea mai mare și mai activă rețea socială din lume.” Într-un interviu acordat publicației, ea a explicat: „Jobul meu este să reprezint Facebook în relația cu Israelul și să reprezint Israelul în relația cu Facebook.” Într-un interviu ulterior pentru canalul de YouTube al Jerusalem Post, Dna Cutler a adăugat că „în cadrul companiei, o parte din munca mea este să fiu o reprezentantă pentru oamenii din Israel, [o] voce a guvernului pentru preocupările lor în interiorul companiei noastre.” Întrebată de gazda podcastului dacă „oare ei ascultă?”, Dna Cutler a răspuns: „Desigur că ascultă, și cred că aceasta este una dintre cele mai interesante părți ale jobului meu: faptul că am oportunitatea să influențez cu adevărat modul în care privim politicile și să explic lucrurile așa cum se întâmplă pe teren.” (2)
Deși Meta dispune de operațiuni extinse de relații guvernamentale și lobby destinate capitalelor din întreaga lume, puține guverne beneficiază de un contact dedicat la nivel înalt în cadrul companiei. Meta nu are un echivalent al rolului Jordanei lui Cutler care să reprezinte exclusiv perspectivele palestiniene; zeci de milioane de utilizatori Meta din întreaga regiune a Orientului Mijlociu și Africa de Nord împart un singur director de politici. O singură persoană responsabilă de politici supraveghează piața națiunilor din Asia de Sud-Est, cu o populație de aproape 700 de milioane. Acest lucru ridică îngrijorări în rândul experților cu privire la un dezechilibru profund de putere în interiorul Facebook, în ceea ce privește moderarea discuțiilor despre un război care, până în prezent, a ucis cel puțin 40.000 de locuitori din Gaza.
„Dacă Meta dorește să acționeze etic, trebuie să se asigure că și palestinienii au un loc la masă", a declarat Jillian York, director pentru libertatea de exprimare pe plan internațional al Electronic Frontier Foundation, pentru The Intercept.
Semnalat pentru moderare
Documentele analizate de The Intercept arată că Dna Cutler a făcut presiuni pentru eliminarea unei postări a Students for Justice in Palestine (SJP) care promova o listă de lecturi ce includea autori asociați cu două grupuri militante marxist-leniniste, Frontul Democratic pentru Eliberarea Palestinei (DFLP) și Frontul Popular pentru Eliberarea Palestinei (PFLP). Deși DFLP rămâne desemnat drept grup terorist de Meta, conform unei copii a listei obținute de The Intercept în 2021 (3), acesta nu mai este considerat organizație teroristă de către guvernul SUA din 1999, când a fost eliminat de pe lista Departamentului de Stat „în principal din cauza absenței activităților teroriste” (4). PFLP continuă să fie desemnat drept organizație teroristă atât de Meta, cât și de Statele Unite.
Potrivit unei surse apropiate de dosar, eforturile lui Dnei Cutler au inclus lobby pentru ștergerea postărilor care citează romancierul palestinian celebru Ghassan Kanafani, fost purtător de cuvânt al PFLP acum aproape 60 de ani și asasinat de Israel în 1972. Kanafani, ale cărui lucrări au fost traduse și publicate pe scară largă în țări din întreaga lume, se bucură de o recunoaștere literară globală și de o apreciere largă; nuvela sa din 1969, „Întoarcerea la Haifa”, a fost recomandată anul trecut ca lectură de un invitat al podcastului The Ezra Klein Show al New York Times.
Documentele interne arată că, ulterior, Dna Cutler a făcut lobby pentru eliminarea unei postări de pe Instagram a organizației Students for Justice in Palestine (SJP) care o descria pe Leila Khaled — fostă membră a PFLP în vârstă de 80 de ani, care a participat la deturnarea zborului TWA 840 în 1969 și care, de-a lungul decadelor, a devenit o figură emblematică a solidarității palestiniene — drept „inspiratoare.”
Aceleași documente arată că Dna Cutler a vizat în mod regulat conținutul de pe Instagram aparținând filialei Students for Justice in Palestine (SJP) de la Universitatea din California, Los Angeles, susținând în fața colegilor săi responsabili cu politicile că această organizație ar fi fost asociată cu proteste violente, citând un raport al presei israeliene despre o confruntare din 29 aprilie la tabăra de solidaritate cu Gaza de pe campus. Relatările presei locale și naționale au descris însă un protest pașnic până când o mulțime pro-israeliană a atacat tabăra cu pumni, arme și spray cu piper, rănind 15 persoane.
Pe parcursul anului, Dna Cutler a semnalat intern mai multe postări ale filialei SJP de la UCLA, inclusiv unele care menționau o listă de lecturi ale unor autori asociați cu PFLP, un „grup de studiu despre PFLP” din campus și o postare care conținea un emoji cu un triunghi roșu, o referință la operațiuni de luptă ale Hamas, devenit un simbol mai larg al rezistenței palestiniene.
Mona, studentă la UCLA și membră a organizației Students for Justice in Palestine (SJP), care a vorbit sub condiția de a fi identificată doar prin prenumele său, a declarat că contul de Instagram al filialei a fost periodic incapabil să posteze sau să distribuie conținut, lucru pe care grupul l-a atribuit acțiunilor de aplicare a regulilor de către Meta. În august, filiala organizației de la Universitatea Columbia a raportat că propriul cont de Instagram a fost dezactivat fără nicio explicație (5). Un membru al SJP Columbia a declarat că filiala nu avea o evidență a conținutului șters de pe Instagram, dar își amintește că Meta a eliminat mai multe postări care îl citau pe Kanafani.
Guvernul israelian a fost vehement în criticile sale la adresa grupurilor anti-sioniste, precum Students for Justice in Palestine (SJP) și Jewish Voice for Peace, denunțând organizarea acestora în campusuri ca pe o încercare de a importa terorismul în universitățile americane.
Documentele arată că Dna Cutler a solicitat ștergerea și a unor conținuturi care nu erau legate de studenți. După atacul cu rachete al Iranului asupra Israelului din 1 octombrie, Dna Cutler a semnalat rapid un videoclip încărcat pe Instagram care arăta palestinieni sărbătorind în Fâșia Gaza. Documentele mai indică faptul că Jordana Cutler a făcut în mod repetat lobby pentru cenzurarea contului de Instagram al rețelei de televiziune prin satelit libaneză Al Mayadeen după ce aceasta a celebrat memoria liderului Hezbollah asasinat, Hassan Nasrallah.
Aceste acțiuni sunt „Tipic Jordana [Cutler]”, potrivit lui Ashraf Zeitoon, fostul șef al politicilor Facebook pentru Orientul Mijlociu și Africa de Nord. „Nimeni din lume nu poate să-mi spună că o mare parte din ceea ce face ea nu depășește limitele autorității sale.”
Dl Zeitoon, care a părăsit compania în 2017, a declarat pentru The Intercept că rolul dnei Cutler în cadrul Meta diferă de cel al altor manageri de politici regionale.
„Dacă aș fi șeful politicilor publice pentru Iordania și aș apărea la TV spunând că reprezint interesele Iordaniei în cadrul Meta, aș fi concediat a doua zi", a declarat dl Zeitoon, cetățean iordanian, al cărui mandat la Meta a fost să supravegheze întreaga regiune a Orientului Mijlociu și Africii de Nord. „Aceasta este treaba unui funcționar guvernamental, a unui numit politic. Niciunul dintre noi nu a fost angajat cu premisa că reprezentăm guvernele noastre.”
BuzzFeed News a raportat că, în 2017, angajații Facebook și-au exprimat „îngrijorări cu privire la rolul dnei Cutler și interesele pe care le prioritizează" (6), exemplificate de o dispută „legată de faptul dacă Cisiordania ar trebui considerată ‘teritoriu ocupat’ în regulile Facebook.” Dl Zeitoon a rememorat acest conflict ca emblematic pentru mandatul dnei Cutler, adăugând că, pe vremea când era în companie, ea „a încercat să influențeze factorii de decizie pentru a desemna Cisiordania drept un teritoriu ‘disputat’, în loc să folosească termenul ‘ocupat’ — o formulare utilizată de Națiunile Unite pentru a descrie regiunea”. (7)
Dl Zeitoon a pus la îndoială afirmația purtătorului de cuvânt al Meta conform căreia toate escaladările interne sunt tratate în mod egal, indiferent de cine le trimite. Rememorând perioada în care ocupa un rol de rang înalt în companie, el a declarat că plângerile sale primeau atenție imediată: „Raportul meu mergea direct la vârf", a spus el. Se așteaptă ca același lucru să fie valabil și astăzi pentru conținutul semnalat de dna Cutler — mai ales într-un moment în care Israelul este în război. „Sunt sigur că tot ce raportează ea este cod roșu.”
Emerson Brooking, cercetător principal rezident la Digital Forensic Research Lab al Atlantic Council, a făcut o paralelă cu cazul lui Ankhi Das, fostul șef al politicilor Facebook pentru India — un alt exemplu rar în care o singură țară avea un reprezentant dedicat în cadrul companiei. Das a demisionat din funcție în 2020, după ce un raport al Wall Street Journal a dezvăluit că aceasta făcuse lobby pentru aplicarea inegală a regulilor privind discursul instigator la ură, favorizând partidul naționalist hindus aflat la guvernare în India, pe care îl susținea personal (8). „Meta este platforma de comunicare pentru o mare parte din lume, dar, desigur, nu toate vocile sunt auzite în mod egal", a declarat Brooking într-un interviu.
Dl Zeitoon a fost de acord: „Niciun guvern din lume nu a reușit să creeze o rețea de influență și presiune asupra Meta la fel de puternică precum guvernele israelian și indian.”
Dna Cutler nu este prima sau singura figură proeminentă din cadrul Meta care contribuie la dezvoltarea relațiilor dintre companie și guverne. Colegul său Joel Kaplan, care a ocupat funcția de adjunct al șefului de cabinet al Casei Albe în timpul administrației George W. Bush, s-a alăturat Facebook în 2011 pentru a conduce operațiunile companiei din Washington, D.C., o mișcare despre care New York Times a raportat că „probabil va întări legăturile companiei cu legislatorii republicani de pe Capitol Hill.” Nick Clegg, președintele Meta pentru afaceri globale, este fost viceprim-ministru al Marii Britanii. Mulți dintre angajații care ajută Meta să elaboreze și să aplice politica privind Organizațiile și Persoanele Periculoase au lucrat anterior ani de zile la Pentagon, Departamentul de Stat, în forțele de ordine federale sau în agenții de spionaj. Ușa rotativă dintre guvern și marile companii de internet este vastă și în continuă mișcare, nu doar la Meta, ci și la principalii săi rivali.
În februarie 2023, numele Dnei Cutler a fost vehiculat ca posibilă viitoare conducătoare a Ministerului pentru Afaceri Strategice din Israel, un birou guvernamental de propagandă însărcinat cu supravegherea și subminarea protestatarilor și activiștilor din străinătate. Potrivit rapoartelor, ministerul a făcut uz extensiv de platformele Meta pentru a infiltra grupuri de studenți și a desfășura campanii de propagandă. În iunie, Haaretz a raportat că un proiect fondat inițial de acest minister a vizat parlamentari afro-americani din SUA prin „sute” de conturi false de Facebook și Instagram, „pentru a promova agresiv articole presupuse care susțineau narațiunea israeliană.” Meta a închis ulterior aceste conturi.
Evelyn Douek, cercetătoare în domeniul moderării conținutului și profesoară la Facultatea de Drept a Universității Stanford, a declarat că intervenția directă a dnei Cutler este „în mod evident extrem de îngrijorătoare”, având în vedere mizele specifice. „Ai o persoană din interiorul Meta care reprezintă interesele unui guvern într-o problemă cu un profund conflict politic și care, se pare, favorizează o parte a dezbaterii. Îngrijorările legate de părtinire și de aplicarea disproporționată a unei politici în acest context par evidente.”
Dna Lever, purtătoarea de cuvânt a Meta, a declarat că rolul dnei Cutler în politicile publice este distinct de cel al oficialilor din departamentul de Politici de Conținut al companiei, menționând că primii „interacționează” cu guvernele, dar nu au un rol în redactarea regulilor. Totuși, în interviul său pentru Jerusalem Post, Dna Cutler a afirmat: „Fac parte dintr-o echipă de oameni care ajută la dezvoltarea și construirea politicilor Facebook.”
Dna Douek a susținut că utilizatorii platformelor de internet sunt cel mai bine deserviți dacă crearea regulilor de exprimare este complet separată de aplicarea acestora. „Este cu adevărat extrem de problematic dacă ai persoane a căror responsabilitate la Meta nu este aplicarea echitabilă a regulilor de moderare a conținutului, ci mai degrabă să satisfacă interesele guvernelor, intervenind în aplicarea regulilor platformei", a declarat ea.
Acest lucru creează, cel puțin, aparența unui amestec al unui guvern străin într-o problemă intens politizată pe plan intern — o dinamică pe care Meta a încercat istoric să o combată. „Protestele din campusuri și ceea ce se întâmplă în Statele Unite în acest moment reprezintă o linie de fractură profund contestată în politica americană. Și aceasta este o problemă legată de limitele adecvate ale discursului în campusuri și de modul în care ar trebui să gestionăm acest lucru", a declarat Dna Douek. „Interesele unui stat străin sunt supra-reprezentate în modul în care este moderată această dezbatere, iar acest lucru ar trebui să ridice îngrijorări.”
